La distance entre Paphos et Nicosie couvre 145 kilomètres à travers les contreforts du Troodos, un voyage qui mène de l'antiquité côtière vers le cœur politique de l'île. Les remparts vénitiens qui entourent la vieille ville ont été achevés en 1567, onze bastions massifs reliés par des courtines qui servent désormais de frontière entre deux administrations, deux monnaies et deux rythmes urbains distincts.
Nicosie mérite le détour à Chypre ne serait-ce que pour son identité stratifiée. Le secteur sud bourdonne de cafés le long de la rue Ledra, son corridor piétonnier menant directement au point de contrôle de la zone tampon de l'ONU. Traversez et la livre turque remplace l'euro, des mosquées ottomanes se dressent là où s'élevaient autrefois des églises gothiques, et les enseignes des magasins passent du grec à l'alphabet turc. La mosquée Selimiye, initialement la cathédrale Sainte-Sophie, préserve ses arcs brisés et sa rosace sous des minarets jumeaux ajoutés en 1571. Le Büyük Han, un caravansérail de 1572, abrite désormais des ateliers d'artisanat autour d'une cour centrale où les voyageurs attachaient autrefois leurs chevaux.
Le musée municipal Leventis retrace trois millénaires de peuplement, des tombes de l'âge du bronze à la domination coloniale britannique. Le musée de Chypre, situé à cinq kilomètres en dehors des murs, détient la collection la plus complète d'antiquités sculptées de l'île, notamment les ex-voto en calcaire d'Ayia Irini et le dieu cornu en bronze d'Enkomi. La porte de Famagouste, restaurée en 1981, fonctionne comme un centre culturel au sein de ses chambres en pierre voûtées. La zone tampon elle-même, un étroit no man's land patrouillé par les forces de maintien de la paix de l'UNFICYP, divise la ville avec des rues barricadées et des façades en ruine figées depuis l'été 1974.
Les excursions d'une journée de Paphos à Nicosie permettent généralement de passer quatre à cinq heures dans la ville fortifiée, assez pour parcourir le secteur sud, traverser au Ledra Palace ou par la rue Ledra, et explorer le quartier nord avant de revenir. La ligne de bus interurbaine B9 relie les deux villes en environ deux heures, au départ de la gare de Karavella à Paphos. Les excursions organisées incluent les deux secteurs, des guides bilingues et la logistique aux points de passage. La ville fonctionne du lundi au vendredi de 08h00 à 17h30, avec des horaires réduits le vendredi après-midi, les bureaux gouvernementaux fermant à 14h00. En été, les températures à l'intérieur des terres dépassent régulièrement celles de la côte de huit à dix degrés Celsius, rendant les départs matinaux essentiels.
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